Séismes sur Madre de Dios

Bonjour,
En classe de quatrième nous avons pu voir que l'Ouest de l'Amérique du sud est à la limite de plaques : c'est une zone très active dite de subduction où une plaque s'enfonce sous la plaque sud-américaine.
- est-ce la plaque de Nazca ou bien la plaque antarctique ?
- comment surveillez vous l'activité sismique de la région ?
- y a t-il des traces d'activité sismique dans les grottes ?
- quelles sont les déformations visibles sur l'ile de Madre de Dios ? failles, plis...
Ci-joint une image réalisée avec Google Earth et présentant l'activité sismique dans le passé : le dernier séisme enregistré était le 20 janvier 2010 en jaune sur la carte
M 5.3, Drake Passage
Date: Wednesday, January 20, 2010 19:07:43 UTC
Wednesday, January 20, 2010 03:07:43 PM at epicenter
Depth: 39.60 km (24.61 mi)

Bonjour,

Voilà une question bien difficile pour des spéléologues qui ne sont pas des spécialistes de l'activité sismique. Elle est en plus posée par une classe qui semble avoir déjà bien creusé la question !

Oui, la région a une activité sismique, comme tout le Chili. Madre de Dios est sur le front du Pacifique et c'est donc une des terres les plus proches de la zone de subduction. Cependant la zone est pratiquement déserte, ce qui réduit à peu de chose les risques encourus donc également la veille des autorités et des scientifiques. Cela diminue aussi les possibilités d'observation directe de phénomènes transitoires.

Sur le terrain on rencontre effectivement, en plus des calcaires, des laves, des grès et des roches granitiques (le batholithe patagon), mais nous parcourons peu ces zones qui n'ont pas d'autre intérêt pour nous que de constituer les bassins versant alimentant des rivières qui se perdront ensuite sous terre en atteignant les roches calcaires.
Ces dernières sont très faillées, pour des raisons tectoniques qui sont évidemment liées (entre autres) à l'activité sismique et aux compressions induites par la proximité de la zone de subduction. Il existe des cassures majeures présentant parfois des rejets de plusieurs mètres. D'autres fissures dans les calcaires sont ouvertes et courent sur des centaines de mètres ou davantage, elles ont parfois permis la remontée d'autres roches partiellement métamorphisées, plus dures, et qui forment par conséquent dans le paysage une ligne en relief de plusieurs décimètres, parfois plusieurs mètres. Nous avons baptisé l'une d'elles "la Muraille de Chine". Certaines posent de vrais problèmes de franchissement.

Sous terre on rencontre partout dès qu'on atteint une salle d'un certain volume des éboulis, des blocs effondrés, mais ils ne sont pas forcément le signe d'une activité sismique : la simple rectification progressive des voûtes pour atteindre la forme d'équilibre en plein cintre peut l'expliquer. Dans les puits, la gélifraction et l'action des éléments explique aussi la chute de matériel rocheux qui, très souvent, les bouche complètement.

À l'extérieur, on constate aussi sur le bord des canaux que nous parcourons en Zodiac de grands effondrements de versant, qui s'étendent parfois sur plusieurs centaines de mètres de hauteur. Ils peuvent avoir une origine sismique. Ils ont généré à leur pied des éboulis dont le cône se prolonge parfois profondément sur le niveau de la mer, comme nous avons pu le vérifier lors des mesures bathymétriques que nous avons conduites.

Ces questions seraient mieux traitées par les géologues chiliens qui vont venir renforcer notre équipe en février, mais ils ne parlent pas le français...

D'après les informations trouvées sur le web, le séisme de ce matin est situé à plus de 1000 km au nord de Madre de Dios (point jaune sur la carte ci-dessous)et ne semble pas avoir de conséquences sur cette région.
J'ai pu voir cependant qu'une des hypothèses expliquant la présence de fossiles de baleines dans la grotte portant ce nom, ce serait un tsunami qui aurait déposé les cadavres de ces cétacés...Qu'en est-il exactement ?
Dans un autre domaine : le calcaire métamorphisé et le grès correspondent-ils à des sédiments constituant un prisme d'accrétion ?(que l'on trouve dans les zones de subduction)

Bonjour Guy

Nous n'avons pas ressenti le séisme du 20 Janvier alors que nous étions sur Madre de Dios.
En ce qui concerne Madre de Dios, il s'agit bien de la plaque antartica alors que sur Conception c'est la plaque de Nazca.
Nous n'avons aucun moyen de surveillance sur place, ce qui est aussi le cas pour le reste de la côte sud ouest du Pacifique car elle est très peu habitée. Par contre, les enregistrements montrent que l'activité sismique est régulière avec des foyers relativement profonds. Les tsunamis de faible ampleur sont fréquents.
L'étude de la grotte de la baleine a permis de montrer qu'il y a environ 3000 ans un tsunami a propulsé des ossements de baleine à 37 m d'hauteur ce qui suppose une énergie énorme. A cette époque, le niveau de la mer était au minimum 30 m plus bas. C'est la seule explicatiion possible

En ce qui concerne les sédiments, effectivement ils correspondent à un prisme d'accrétion.

A bientôt José

A José et toute l'équipe,

Je ne suis certainement pas le seul à être soulagé d'apprendre que vous n'avez pas été atteints par ce terrible séisme. Votre aventure touche maintenant à son terme. Merci à tous de nous avoir fait rêver, de nous avoir rapprochés de vous à travers le journal de bord.
Profitez-en encore un maximum !

A bientôt sans doute pour José,

Yann